The Birds

    La formation : Ali McKenzie (chant) - Tony Munroe (guitare, chant) - Ron Wood (guitare, harmonica) - Kim Gardner (basse) - Bob Langham, Pete Hocking alias Pete McDaniel (batterie)- Clem Cattini (batterie sur "Granny Rides Again")

 

                     Les Birds ont probablement été l'une des formations les plus malchanceuses dans les annales du rock anglais des années 60. Pourtant, leur sonorité musicale forte et attrayante les plaçait au même niveau que les Who, les Yardbirds ou les Small Faces. Ils n'ont jamais inscrit de chansons dans les hit-parades mais, contrairement à beaucoup d'autres formations dans le même cas, ils sont restés dans la mémoire de pas mal de fans adeptes de leur style. La presse spécialisée leur a consacré plusieurs mentions mais souvent pour des raisons ayant un rapport lointain avec leur musique. Par exemple, (1) les  Birds sont connus parce que Ron Wood a débuté dans le groupe avant de démarrer sa véritable carrière avec les Faces et les Rolling Stones, (2) ils ont partagé un nom, bien qu'orthographié différemment, avec un célèbre groupe américain au plus haut de sa notoriété à la même époque.

Cette situation a quelque peu occulté l'image de leur formation et leur personnalité musicale. D'ailleurs, jusqu'à un passé récent, on connaissait peu de choses sur leur musique et leur discographie composée de moins d'une douzaine de chansons.

Ron Wood, Tony Munroe, Kim Gardner et Bob Langham (remplacé par Pete Hocking, alias Pete McDaniel) ont débuté séparément avant de se réunir avec le chanteur Ali McKenzie pour former le groupe des Thunderbirds en 1964 alors que tous n'étaient encore que des adolescents.

Issus de la ville de Yiewsley à l'ouest de Londres, ils jouaient régulièrement au centre de la maison locale qui leur servit de tremplin pour entamer leur carrière professionnelle, leur réputation se faisant grandissante. Mais, très vite, ils vont devoir changer de nom pour s'appeler les Birds car le chanteur Chris Farlowe était accompagné à la même époque, par un groupe qui portait déjà le nom des Thunderbirds.

Leur musique qui peut se définir comme du "hard R&B " a été retenue pour leur permettre de participer au fameux challenge des groupes "Battle of the bands" qui était organisé à l'époque sous l'égide de l'émission de radio hebdomadaire "Ready, Steady, Go". Bien qu' ils n'aient pas gagné le concours, ils obtiennent un passage à la télévision où ils furent remarqués par les directeurs artistiques de la maison de disques Decca. Un contrat est signé aboutissant à l'enregistrement de leur premier disque 45 T simple "You Don't Love Me" en novembre 1964. Dès le printemps suivant, ils rééditent avec un nouveau 45 T simple "Leaving Here" qui leur vaudra un nouveau passage dans une émission de télévision.

Le groupe semblait prêt pour le succès. Déjà, ils enregistraient plus d'entrées à leurs concerts que les Pretty Things et Jeff Beck avec son premier groupe les Tridents. Ils partageaient également l'affiche avec les Who sur certains de leurs concerts.

Rien ne semblait pouvoir faire échec à un début de carrière prometteur d'autant que leur musique était puissante et fortement marquée par le R&B britannique tendance rock comparable au style des Who, des Yardbirds et des Kinks.

C'est à ce moment là, au printemps 1965 que survint depuis l'autre rive de l'Atlantique, un évènement catastrophique qui frappa le groupe de plein fouet. Une formation de Los Angelès appelée les Byrds vient de sortir son premier disque simple "Mr. Tambourine Man", même pas une création originale, une simple reprise de Bob Dylan, mais quelle version réussie ! Ce titre enregistré chez la nouvelle maison de disques britannique CBS prend aussitôt la tête des hit-parades reléguant "Leaving Here" sur les étagères des disques invendus alors qu'il venait d'être plébiscité.

A l'été 1965, le groupe rival entame une première tournée en Angleterre. Bien que le manager des Birds tenta une action en justice, cette dernière demeura vaine car le nom des deux formations s'orthographiait distinctement et les deux groupes étaient de valeur identique.

Fin 1965, un troisième disque simple est enregistré chez Decca et marque la fin de leur collaboration avec la célèbre maison de disques. Les Birds signent un nouveau contrat avec Reaction Records sous leur nouveau nom Birds Birds mais leur premier disque simple avec cette maison de disques voit sa sortie retardée de près d'un an en raison d'un différent contractuel.

Ils ont aussi "emprunté" une version de Pete Townshend, "Run, Run,Run" soulignée par le mordant de la guitare de Ron Wood et la voix de McKenzie. Cet emprunt aurait pu déboucher sur une action en justice contre eux de la part des Who. Ils feront ensuite une apparition en 1966 dans le film "The Deadly Bees" où ils interprètent la chanson "That's All I Need".

Munroe a déjà quitté le groupe lorsqu'en 1967 Ron Wood part pour rejoindre la formation du Jeff Beck Group avant de rallier le groupe Faces (anciennement Small Faces) dont le leader sera plus tard en 1969, Rod Stewart.

Les Birds qui se sont construits principalement à travers leurs prestations live figurent parmi les meilleures formations de leur époque. On pense que les Birds auraient probablement connu un meilleur succès plus durable si le groupe n'avait pas signé avec la même maison de disques que les Small Faces et Les Rolling Stones. La similitude des noms avec les Byrds a également été fatale pour leur carrière en les éclipsant des premières places aux hit-parades leur interdisant par la même la reconnaissance à une postérité musicale.

Aujourd'hui les Birds retrouvent la place qu'ils méritent parmi les grandes formations des sixties et plusieurs titres inédits du groupe ont pu être sauvés de l'oubli. Ils figurent sur leur CD "Collector's Guide to Rare British Birds".

 Discographie :

 nov. 1964  Decca : You're On My Mind - You Don't Love Me

 avr. 1965  Decca :  Leaving Here - Next In Line

 oct.  1965  Decca :  No Good Without You Baby - How Can It Be ?

 sep. 1966  Reaction : Say Those Magic Words - Daddy, Daddy

 

   1  2  3  4 

 

  Player

   Run Run Run

   Good Times (une reprise de "La poupée qui fait non" de Michel Polnareff)

   Leaving Here

   Your On My Mind